四面城墙，把牛肉羹分给守卒们吃用的，只有桓玄和在南城墙督战的郭济两人。
夜幕缓缓降临，守卒饱餐过后，桓玄传下军令，令将火把全部熄灭，并吸取昨晚被黄巾军骚扰了整整一夜的教训，把他们分成了两班，一班值夜，一班下城睡眠。
桓玄没有睡，周涌、袁尧、文瀚、许阳等人也没下城休息，陈佑、韩俊吃完肉羹还觉得饿就赶回家去吃了点饭后，又跑了回来。
诸人聚在一处垛口内，目不转睛地望着城外黄巾军的阵地。
夜风冰凉，从诸人的衣甲缝隙中吹入，遍体生寒。夜空中，天边悬挂几颗寒星，半弯残月如冰雕也似。城外，一望无际的原野上，黄巾军的士卒吃完了饭，升起了一簇簇的篝火，纷纷围聚在火堆边烤火取暖。他们大多缺衣少裳，露宿野外太冷，不生火取暖不行。
戌时过了。亥时过了。
子时正，周涌低声说道：“差不多了。”
桓玄极目远望，入眼遍是星星点点的篝火。夜色朦胧，太远的看不清，较近处的火堆边，黄巾士卒皆已释杖而寝。
在他们的外围，大约有一千多黄巾士卒守夜，可能是因为看到城头上没有火把，黑漆漆一片，以为郡兵都已睡下的缘故，这些守夜的士卒放松了警惕，三三两两的交头接耳，闲谈聊天，不少坐在地上。统带他们的小帅们也没人去管。
“那些贼兵怎么不睡？骑着马乱跑干什么？”
顺着文瀚的指向，桓玄看见百余骑马的黄巾士卒穿过主阵地，穿过外围，接近城外。
到得近处，诸人看得清楚，这百余士卒的马上都挂着小鼓。
桓玄立刻想起了昨夜的遭遇。
陈佑嘿然，说道：“刘辟贼子这是想要接着昨晚，继续骚扰咱们睡眠啊！”
李钟右手握成拳，轻轻打在摊开的左手上，说道：“桓君，机不可失！”
他这句话说得没头没尾，但诸人却都知他和周涌说的是一回事，即中午时诸人商定好的：夜袭反击。
袁尧虽不太懂军事，亦猜出了李钟的意思，颔首说道：“李君所言甚是。贼兵此时只顾着骚扰我军，必想不到我军会突然出城夜袭，此诚我军出击之良机也！”
陈佑、韩俊说道：“不错。”
陈佑顿了顿，又道：“却也不必急着出击，等他们这批贼兵骚扰完了，准备回去时，咱们再呐喊出城，打他们一个措手不及。”
桓玄整了下铠甲，细致地把环首刀悬在腰间，试了试，觉得抽刀不太顺手，又调整了下位置，这才从容不迫地说道：“诸君请在城头为我观战。”
一个多时辰前，李钟、南凌、许阳、文瀚等人已选好了六十个勇武过人、擅长骑术的宾客部曲，做好了出城夜袭的准备。
桓玄向诸人行了个军中礼节，正待要下城率宾客部曲出击，一人从后边扯住了他，叫道：“不可！”
扯住桓玄的是袁尧。
袁尧说道：“兵曹椽今日临城激战，一天未得休息。傍晚你给我诸人盛肉羹时，我见你两手微抖，分明已经力竭。今晚夜袭，谁都能去，唯卿不可去也！”
周涌、李钟亦道：“楚虚，你现居兵曹椽之位，府君不在，你就是主将，一身担负满城安危。昨日贼兵初来，为鼓舞士气，你率众出击倒也罢了，今夜万不能再轻身涉险。”
桓玄心道：“我当然知道我是主将！不可妄动。你们以为我想去么？”
兵者，凶事也。战阵之间，立尸之地。勇猛无敌如西楚霸王尚且死在万军之中，何况是左脚有点跛的桓玄？一个弄不好，就是有命出城，没命归来。他又不是傻子，怎么会不怕死呢？明知山有虎，偏向虎山行这种事儿可不是谁都能做得出来的！问题是：他不去，还有谁能去？
袁尧么？周涌、李钟么？又或者陈佑、韩俊么？
他们还不如桓玄！最多会些击剑而已，让他们上战场不等同让他们去送死么？
他们去不成，让郡兵里的将校去么？
桓玄对这些将校们还不太熟悉，不知道他们的能力。不知其能，怎敢派他们出城？万一大败，甚至全军覆灭，守卒的士气必跌入谷底。这城，也就不必再守了。
他说道：“守城一天，累是累了点，休息这么久，也恢复过来了。你们的意思，我都懂，然正因府君不在，我是主将，今晚夜袭，才正该由我带众出击。我不带头去，谁带头去？”
他言下之意：今晚夜袭很危险，他身为主将，应该身先士卒。
袁尧等人执意不愿。
袁尧抓着他的衣甲不松手，说道：“我乃郡功曹是也，虽不及卿勇武，然亦曾习击剑，并非儒懦文生。今夜出击，卿留，我去。”
“这怎么行！”
“城中可以没有我，不可无卿啊！”
桓玄真是没料到，袁尧竟然这样高看他，连“城中可以没我，不可无你”这样的话都说出来了。他环顾诸人，见诸人都是一副理所当然的样子，对袁尧的这句话似乎都表示赞同。
周涌、陈佑、韩俊等人，无一不是本郡英才，却居然认可袁尧的这句话？
桓玄又惊又喜，这才恍然发觉，在众人的心目中，他的地位竟如此之高了？
所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
桓玄对自己评估过低、“妄自菲薄”，也不怪他，毕竟他是待罪之人，虽然得了朝廷大赦