伦敦，唐宁街十号，英国首相官邸。
阿斯奎斯首相面色铁青，抱着双手，灰蓝的眼睛紧盯着刚刚做完报告的内政大臣温斯顿*丘吉尔（35岁）。
“也就是说，除非我们当时就冲进中国大使馆搜查，到了现在已经不可能再找出那只幕后黑手了？”
丘吉尔一摊手：“首相阁下，正是如此。”
阿斯奎斯陷入了沉思，房间里顿时变得死一般地安静。
四个月前，爱德华七世国王出殡后没几天，从詹姆斯首相时代就开始当作“珍贵宠物”秘密饲养的三位中国将军，在伦敦郊外特别安排的隐秘住所里被人刺杀——三个人的头颅全都消失得无影无踪。
对伦敦警方来说，这三个人原本就不存在，所以也就轮不到他们费神，阿斯奎斯只得命丘吉尔通过特殊渠道秘密调查此事——时间一天天过去，丘吉尔总算在今天递交了调查报告，却给了个如此无可奈何的结论。
“首相阁下……”海军大臣麦肯纳小心地打破了沉默，“我相信内政大臣阁下已经尽了他的全力，事情到了这种地步，也没有挽回的机会了，不如就到此为止，反正知道他们存在的人，也只有绝对不可能泄露秘密的极少数人而已。”
阿斯奎斯冷笑道：“如果真的是‘绝对不可能泄露秘密’，恐怕那三位先生也不会这么轻易就丢了脑袋。”
“但他们的愿望不是也实现了吗？他们眼中的魔鬼，那位已经入土的皇帝，并没有比他们多活几天，他们的灵魂应该感到欣慰才对。”麦肯纳说。
丘吉尔摇摇头：“在我看来，事情应该反过来看，是那位皇帝临终前的愿望实现了才对。在死前看到叛徒的头颅，这样才可以放心地上路——为了满足皇帝陛下这个最后的愿望，他们不惜冒着酿成严重外交事件的风险也要干成这件事，他们的皇帝果然如同d先生所说，是那个帝国无上的独裁者。”
“军事贵族，政治寡头，工商财阀，强有力的皇帝，那是一个东方的德意志帝国。现在我最担心的，就是这两个德意志帝国携起手来，对我们展开两面夹击。”阿斯奎斯脸上忧虑的表情是不可能也完全没必要刻意装出来的。
“德国人利用了我们对中国的戒心，已经在我们的默认甚至配合下取得了许多非分的利益，但我们永远无法满足对方贪婪的胃口。他们什么都想要，他们嫉妒我们，眼红我们的帝国，不把我们肢解就绝不肯罢休，我们每退一步，他们就想更进两步，现在他们终于摊牌了，看看那个第四号海军法案，大英帝国不能再继续忍耐下去了！”麦肯纳越说越激动，差点拍起了桌子。
1910年7月，德国国会在朝野一致的推动下通过了酝酿已久的第四号海军法案，该法案规定，在完成1908年补充海军法案的基础上，从1912年到1914年，每年建造4艘无畏型战列舰，1915年到1920年每年建造2艘无畏型战列舰，这样到整个计划完成时，德国将拥有一支无畏舰总数达到36艘的庞大舰队！
麦肯纳顿了一下，又继续骂道：“中国人也不是好东西，他们跟德国人一样狡猾，先是廓尔喀，接着是阿富汗，把我们赖以屏护印度的‘哈德良墙’打破了两个巨大的口子，不，不仅仅是缺口，那堵墙实际上已经粉碎了，印度随时可能面临第二次巴布尔（注一）的征服！为此我们换回了什么呢？是中国人的两个百万计划！超过一百万人的常备野战军，还有不少于一百万吨的海军舰队，他们想干什么？自卫需要这么强大的力量吗？”
1910年10月，继德国通过第四号海军法案后，中国国会也通过了他们的一九一零海军法案，计划到1925年建成一支拥有30艘无畏型战列舰的舰队，在此期间，还计划为盟国日本建造4艘无畏型战列舰——按照1896年的盟约，战时这个小伙伴的主要海军力量将纳入由中国主导的东亚联合舰队序列中。
丘吉尔点起根雪茄：“他们在煽动那些土人从欧洲各个帝国脱离出去，投入他们的所谓‘东方文明世界’，也就是纳入他们那个以自己为主导的东亚联盟体系。他们玩弄着民族主义的花招，迟早要把自己烫伤，但在此之前，会先烫伤我们，我们的亚洲领地正在兴起脱离母国的风潮，很难说其中有多少中国因素……”
“大英帝国虽强，却无力与两个德国同时对抗，既然无法再向对方让步，我们就需要新的砝码，让天平向我们这一边倾斜。”财政大臣劳合*乔治——未来的首相——边用手帕擦着他的单片眼镜边悠然说道。
“要把与法俄的协约再向前一步吗？”陆军大臣霍尔丹叼着他那装饰精美的烟斗有点含糊不清地说道。
劳合*乔治不以为然道：“那是必须要做的事情，但光靠法俄的力量，也仅仅足以对付欧洲的这个德国，我们需要能够压制亚洲那个德国的力量。”
丘吉尔露出轻蔑的表情：“美国人？他们停滞了，企图守着罗斯福时代的成就睡大觉。就在去年，美国海军还是世界第二，今年以后，它将被德国和中国渐渐甩在后面。罗斯福给他们留下了宝贵的成就和宏伟的目标，想一想那个吓人的两洋舰队计划，到1927年拥有48艘无畏战舰！差点把我们的兰斯多恩爵士给吓哭了。再看看现在的美国海军，那位尊敬的塔夫脱先生上台以来都干了些什么？”
正如丘吉尔所说，事实上，在本世纪初，美国海军还只是