（十四）
7时45分，航空母舰金鹏号飞行甲板，第二攻击波的27架飞机——12架舰上战斗机和15架携带鱼雷的舰上攻击机——引擎轰鸣，甲板前部的防风栅已经放下，桅杆上的起飞旗猎猎飘扬。
机群最前端的一架“海云电”战斗机松开了机轮刹车，骤然加速，瞬时碾过横跨甲板的红色起飞线，眨眼间滑出二三十公尺，在距离甲板前端还有一两个机身时，机头猛地一抬，便如小鸟般轻盈升空，随即开始环绕母舰低速盘旋。
在这之后，差不多每三十秒便有一架飞机越过起飞线，不到一刻钟，偌大的飞行甲板上再度空空如也，而整个机动部队上空，已经汇集了一支总数达54架的空袭编队，其中舰战24架（金鹏号、猎隼号各12架），舰攻30架（金鹏号、猎隼号各15架）。
编队以齐整的阵势浩浩荡荡地朝东南方的云海爬升，目标——基拉基拉以东30海里外的美军航母特混舰队。
守在金鹏号舰桥上的潘国臣目送编队渐渐消失在海天之上，揉揉发酸的脖子，低头扫了一眼飞行甲板，3架腹下空空的舰攻刚刚从机库里提升上来，马上就摆开了起飞的架势。
潘国臣知道，这是机动部队预定于8时05分起飞的第二批侦察机，除了金鹏号的这3架，猎隼号还将拨出3架舰攻，另从战巡闪雷号、榛名号和轻巡礼华号、承华号各弹射1架水机，共10架侦察机，侦察范围是舰队东南轴向120度，侦察半径120到150海里。
5分钟后，机动部队还将起飞第二批防空值卫队6架舰战（金鹏号）和反潜值巡队3架舰攻（猎隼号），进一步强化对空和对潜警戒。
看起来一切正稳步有序地进行，没有出现特别意外的状况。
即便是在7时35分发现被一架四引擎重轰炸机尾随，值卫舰战拦击未果，并截听到该机发出了足够长度的电文；抑或是第二攻击波还在进行起飞作业的7时55分。值卫舰战成功击落了一架偷偷接近的浮筒式水上飞机——皆属意料之内的不确定性事件。
可是为什么，心里还是七上八下的，总觉得事情不会那么简单？
在没有更多的情报可供参考与证明之前，潘国臣那种直觉性的忧虑只能埋在肚子里。淹没在早餐时过量饮用的咖啡溶液之下。
7时25分收到的侦察报告起初让潘国臣吓了一跳：基拉基拉以东发现的那支特混舰队，规模远大于之前情报中的推测，仅从其基干兵力——八艘战列舰与两艘航空母舰——的数量上看，并不亚于我所罗门攻略舰队。
随后接到的补充报告显示，八艘战列舰中至少有六艘是美国海军装备356毫米主炮的超无畏型战列舰。另外两艘未能识别的“新型战列舰”估计系美军“新墨西哥”级的改进型，装备356毫米以上口径主炮的可能性很小，而编队中巡洋舰和驱逐舰的数量之多，更进一步印证了基干兵力数目的真实性。
面对实力远超预想的敌军，东方高中将毫无怯意，相反，简直是雀跃不已，不但决然下令早已准备就绪的第二攻击波起飞攻敌，随即又向主力部队司令官山屋他人中将发电，请求主力部队全速南下。以备炮战。
“预想是以强凌弱、一边倒地虐杀敌军，换到现实，也不过是势均力敌、堂堂正正地一战，有何可俱？”
东方高此言并非没有道理，且不说机动部队航空战力之优势，就已知情报来看，虽然机动部队和主力部队的主力舰总数不过六艘，主炮也全部是350毫米口径，却在机动性上远超美国海军那票拼死也只能跑到21节的重甲“铁乌龟”：四艘扬波级高速战列舰航速可达25节，两艘迅雷级战列巡洋舰更是能飙到28节。
大洋之上。主力舰对决，若是双方火力与防护相当，决定胜败的，便是机动性。
航速较快的一方。把握有交战的主动权，进可抢占有利阵位，退则敌舰追之莫及。
况且如果能在两波空袭内解决掉对方的航母，机动部队就还有足够的时间单方面虐杀失去空中掩护的美军铁乌龟，这样一来势必大大削弱敌军主力舰数量上的优势——如此推演下来，仿佛就是去年是孟加拉湾大海战的袖珍翻版。
只不过……上述推演成立的前提。其一是成功压制基拉基拉的岸基航空兵，其二则是战区内敌军的实力仅止于此。
如果在某个尚未搜索到的地方，敌军另外一支航母特混舰队正伺机以动呢？
不，不可能，就算英国人能在孟加拉湾海战后的6个月内完成3艘以上新航母，也不可能将它们全部投入太平洋战场，而根据驻土耳其联合航空队的报告，上个月还在爱琴海发现了1艘英国皇家海军的“光辉”级舰队航母。
等等——第二份侦察报告中，在辨认出那支舰队中大部分主力舰具体型号的同时，却没能辨认出两艘航母的型号，虽然无法排除这两艘航母真的是英国人的新型号，另一个可能却同样无法忽视：它们与那八艘战列舰一样，来自美国海军。
如果后一个可能才是真相，那么更可怕的假设也就有可能成立：刚刚第二攻击波出发前往空袭的，其实是敌方故意暴露的诱饵，而另一支来自英国皇家海军的航母特混舰队正躲在不知道哪个角落里，企图对我军发动出其不意的袭击。
可是开战才一年半，美国海军哪里来的航母？
难道是商船或邮轮紧急改装的辅助航母——所以才可以毫不怜惜