宝钗在家待了几日，算着黛玉的生日到了，特地叫人备了几分表礼，将自己亲手做的一双鞋子夹在里面叫人送给黛玉——那两只鞋子头上的两只鸯鸟乍看之下一模一样，细看却看见一只丰腴些，脖子里有一圈金项圈似的线，一只瘦削些，额上羽毛皱起，像是蹙眉一般。
黛玉收到东西，又是好笑，又是好气，那送东西的是莺儿，比别个不同，还传话道：“我们姑娘说，林姑娘可有用旧了不要的衣裳，拿一些给她，她在那里看着，只当是见了姑娘一般。”
黛玉听这一言，顿时又红了眼圈，起身向内，不多时拿出一个新的荷包，上面整整齐齐绣着两朵莲花，虽非并蒂，却分明是并蒂莲的模样。
黛玉便将这荷包与几件贴身旧衣包好叫莺儿带了，且对她道：“前些时候她生日，送的荷包没做完，这个是我重新做的，时间仓促，做的不大好，叫她不要嫌弃。”
莺儿笑道：“林姑娘这话说得怪，你送的东西，我们姑娘欢喜还来不及呢，怎么会嫌弃？”
黛玉嗔道：“你不知道，她外面看着不计较，其实内里最是挑剔的，我这针脚糙了些，还不知她暗地里要怎么说我呢！”说完一句，又自己一叹，大没意思地坐回去了。
莺儿见她如此，便也只好早早地回去复命，添油加醋地把黛玉的思念之情说了一遍，满以为宝钗当为此欢欣鼓舞，谁知宝钗把荷包拿在手里一看，就大不高兴道：“她已经议了亲，开始学规矩了，白日里没有时间，一定是晚上熬夜做的，我一不在，她就又不拿自己身子当回事了！”自己在那里气了一回，连晚饭也没用，晚上倒在床上翻来覆去睡不着，唬得莺儿、青雀两个劝道：“姑娘才说了林姑娘，自己正当做个表率，不然下回林姑娘听说，也要同姑娘似的辗转不宁了。”
宝钗瞪眼道：“你们不说，她从哪里知道？”
青雀吐吐舌头道：“紫鹃也没说林姑娘熬夜的事，姑娘还不是知道了？可见有缘分的人之间乃是有感应的，姑娘夜里不睡，林姑娘一定有法子感应得到，她那性子姑娘又不是不知道，平常日子里吃饭睡觉还要姑娘去三催四催的，若知道姑娘这样，只怕吃得更少，更要整夜整夜的熬呢。”
宝钗听了，就勉强用了几口粥，静静躺在床上，终究是到天明才沉沉睡去，睡梦中只是想着黛玉，又担心宝玉不中，不多时就又醒来，勉强处理了几样事务，前头报说薛蟠回来了。
宝钗就打起精神到前面去见薛蟠，却见薛蟠愁眉苦脸的，见了宝钗就道：“妹妹，我又不中了。”
宝钗安慰他道：“这才第二次，还早呢，哥哥不要心急，慢慢考，总有中的时候的。再说现在才考完，中与不中，还未可知。”
薛蟠急道：“我这回不可能中的——我，我都没去考！”
宝钗惊道：“没去考？”
薛蟠胀红着脸道：“前儿有些拉肚子，找个郎中给我开了什么鸟药，结果一觉睡到开考以后，还是张靖的小厮方儿来叫才起的。我又不敢告诉林姑父，悄悄从角门出来，在外厮混了这几日，等放榜了才回来的。”
宝钗跌足道：“我的糊涂哥哥，本以为你从此可改好了，怎么到头来还是这么个三不着两的呢？没去考倒也罢了，你又瞒着林姑父做什么？”
薛蟠嗫嚅道：“林姑父近日身子不大好，我怕他生气，林妹妹要嫁人了，他府里一通忙乱，还肯抽时间来指点我的功课，结果我却没去考…我，我对不起他——这事我连妈也没说，你也不要告诉她，到时候放了榜，只说没中就完了，我再去和林姑父告个罪，下回，下回我一定好好用功！”
宝钗见他急得都快哭出来了，只好叹道：“罢了罢了，我先替你瞒着吧。不过这也奇怪，考试这样的大事，怎么张靖也不叫你一声？他不叫你，林府上那么些家仆，竟是一个都没发现么？”
薛蟠道：“许是都忙着林妹妹的婚事，没空理会这头吧。林姑父一心要将此事办得风光，免得林妹妹以后没个兄弟倚仗，叫人看轻了去，如今正和方姨娘商量着要把家里的产业都买了地，当做嫁妆陪出去呢。”
宝钗道：“我还是觉得有些蹊跷，哥哥，你叫那张靖过来，就说请他来家玩，让他来小住几日，那小厮方儿你也叫过来，我有话问他。”
薛蟠惊道：“你觉得是阿靖动了手脚？不可能，我和他是极要好的…”
宝钗瞪他一眼，嗔道：“我几时说怀疑他了？我不过叫方儿来白问几句，你这么急作什么？”
薛蟠讪讪道：“我还当你怀疑阿靖呢，他是个好孩子，人长得好，心肠也好，断不会做这种事的。”
宝钗因他从前颇有几个契兄契弟，不免动了疑心道：“如今士林忌讳南风，哥哥你莫要犯糊涂。再说菱姐姐还在家等着呢，你回来了，连面也不和她见一下，光顾着想你那什么阿靖做什么？”
薛蟠跺脚道：“在你心里，你哥哥我就是这样不长进的下流东西么？我同阿靖不过是同窗之谊，并无任何牵扯的，你不用担心。”
宝钗道：“最好没有。”因薛蟠几日都在外面，梳洗不及，便打发丫鬟们送他去香菱那里洗漱，又叫过门上细问一遍，听见人人都以为薛蟠是从考场回来的，方回了屋子，将自己所知几处涨得多的地段都写在信中，又将近日所打探的买卖行价也一一写明，叮嘱莺儿“快送去