“乔北溟有来信。”伊实元向父亲禀道。
“拿来。”伊中棠冷声道，声音却有掩饰不住的苍老。曾经没有一根白发的头顶，在短短几个月就变成了斑驳的花白。
伊实元将火漆封好的信封递上。
伊中棠手掌微微颤抖，将信封拆开。
“中棠兄与老夫并为圣门雄主，老夫不忍兄台为逆子所害。但得兄台首肯，乔某人当转锋相助。”
字迹潦草，却带着一股破纸而出的狂霸之意。
伊中棠看完，冷冷道：“乔北溟这是看到我将要山穷水尽，想要维持平衡来继续趁火打劫呢。”
“那么，如何是好？”伊实元声音颤抖。
“答应他。”伊中棠淡淡道。
伊实元惊叫道：“父亲！”
但他随即沉默。
如果答应乔北溟的话，战局必然回到平衡，但越来越多的领地将会被修罗门和各支派趁乱侵占，无休止的战火，更会损耗仙台的根基。
那么，仙台灭亡，几乎是板上钉钉的事情了。
然而不答应的话，面对伊千阳手中的仙台主力，以及修罗、芦名的援军，伊中棠毫无胜算，被缚可期。
一向行事果决的兄长伊千阳，正是因为没有下狠心处决伊中棠，才导致这场大乱。那么兄长又可能再放过父亲么？
“只有恢复到平衡，才有谈判的资本。”伊中棠道：“现在能拯救仙台的，普天之下，只有一个人。”
他的声音疲惫，却含着一种少见的冷静。
伊实元陡然感觉到，那个智珠在握算无遗策的北莽霸主，在这一瞬间又回到了父亲的身上。
“父亲……”伊实元声音颤抖，呼道。
他已明白了无比骄傲的父亲的真正打算了，也知道做出这个决定，对父亲是何等的艰难。
……
大草原，会津城外一座别业当中。
盛宣怀艰难地坐起身子，将一枚朱红色的鲜嫩果子放入口中。
果实入口即化，果核被他轻轻吐在旁边的小盘里。
他突然又开始猛烈地咳嗽，鲜血溅在棉被上。
逆练顺天神策失败的结果，便是纵然有征天实力，也只能瘫痪在这床铺之上，不时咳血。
“老爷……”几名婢女听到咳嗽声，急忙冲进来。
但就在此时，一个黑影猛然闪现。
盛宣怀只见几道墨光刷拉划过，几女纷纷软软地倒地。
一个黑衣人骤然出现在房内，脸被面巾遮住。
盛宣怀骤惊，却听黑衣人淡淡道：“放心，她们没死。”
陡然感觉到这声音有些熟悉，却听黑衣人又道：“贤弟，你连我都认不出来了么？”
黑衣人猛然扯下了面巾，那面容实在太过熟悉，只是头发却已花白，形容枯槁如老树，只有双目依然神光烁烁，有几分当年的霸主气象。
“公子……”盛宣怀惊叫。
会这样称呼伊中棠的，也只有他一人了。盛宣怀是他幼时的玩伴，两人从小一起长大，有着超然的默契。
伊中棠淡淡道：“多久没见，至少有十年了罢？没想到你也这样老了。”
盛宣怀叹息道：“曾经血战沙场，斩将搴旗。现在却成了这样一个废人，不老才怪，倒是公子你……”
伊中棠道：“小弟你应该明白。”
盛宣怀黯然道：“公子务必相信我，这绝非我本意。像我这副样子，如何能掌握教中大权？我那个忤逆的女儿，早已取得了芦名四天王的效忠，至于金盛备的守夜人军团，便更不必说……现在我这个残废，已经是调不动芦名的一兵一卒了……”
伊中棠道：“我相信你，我也绝没有怪香儿的意思。若非阳儿一直心怀不轨，香儿又怎可能说得动他？终究是我自己没长眼睛，呵呵呵呵……”
伊中棠又道：“宣怀，还记得我们的金色的梦想么？”
盛宣怀猛地一愣，随即眼中泛起了久违的神采。
他的思绪，顷刻回到了五十多年前的那一个傍晚，槁木一般的躯体，在思维的世界中瞬间变得幼小细嫩。
两个孩童，并排躺在一望无际的原野上。北莽的冷风，吹得草丛纷纷伏倒，他们仰着脸，望着无垠的寒空。
大的十二三岁，目如寒星，英气逼人，小的不过十岁，容颜清秀。
“小怀，冷么？”大一点的孩童道。
“公子……有些。我最怕冷啦…”
少年的伊中棠猛然站起，脱下自己的披风，盖在对方身上：“说了多少遍了，没有外人的时候，不要叫我公子，叫大哥就行！”
“好的，公子……哦不，大哥。”
伊中棠满意地点头。
“这才刚入秋，可北莽就已经这么冷了。”
盛宣怀哼唧道：“不躲在这里，就要看那些大人举行血祭。我不喜欢血。”
“我也不喜欢。”伊中棠道：“可是小怀，你想过没有？我们为什么一定要杀死奴隶和战俘来举行血祭，为什么一定要生活在土地冰冷贫瘠、作物只能播种一季，牛羊时常被白灾冻死的北莽之地？我们为什么被中土那些道貌岸然的家伙称作魔教妖人？”
盛宣怀站起来，抓了抓头，露出疑惑的神色。伊中棠给他的披风有些大，差点被疾风吹走，他不得不发力捂紧。
伊中棠手指如戟，猛然指向南方：“看吧，那金色的地平线之外，是大雁飞往的地方。”
远方的地平线处枯草连天，正被残阳照耀成一片灿金，几只秋雁，正随着长风飞行向南。