“此一役，该如何打法？沐清尘用兵诡诈，难以预计，但他一贯习惯避重就轻，舍弃苍灵渡留给秦阶的可能性很大。t”将军说：“末将估计，对于此次偷袭，沐清尘一定早有准备。”
“王朝雄所言极是。”安王点点头，深以为然，又问：“那你们谁能揣测一下，清尘会怎么用兵？”
众将左右相视，都不出声。
安王扬声道：“刺竹。”
“末将在。”刺竹赶紧出列。
安王淡淡地瞥了他一眼，瓮声道：“众将之中，你最为熟悉清尘的为人，对其用兵之道也略知一二，难道，没有一点想法？”
“清尘出招往往出其不意，属下也吃不准……”刺竹犹豫了一下，说：“他可能不会正面与秦军迎战，极有可能虚晃一枪，舍弃苍灵渡，退兵乾州。”
“说下去……”安王坐直了身体。
“秦阶此次进犯，带兵十万，其中四万来自乾州守备，也就是说，偷袭的时候，乾州是一座空城。”刺竹边想边说，说得很慢：“清尘或许会兵分两路，水军一路，所有的大船带走两万士兵；步兵一路，快速突围，至乾州突围，然后据城而守。”
“再然后呢？”安王徐徐问道。
“等待淮王发话。”刺竹缓声道：“如果淮王示好，沐家军则可重回苍灵渡，如果淮王一意要灭沐家军，则凭借乾州，自起炉灶。乾州依山，易守难攻，而城中有淮河支流沩水，水域周边田园近万亩，基本可自给自足，不失为一个好去处。而在此之前，清尘已经从淮王处索得了不少银两，支撑个年把是没有问题的，待到秋收之后，粮库充盈，则更无后顾之忧。”
“秦阶他的目的一是要吞并沐家军，二就是逼反沐家军，以便在淮王跟前将讨伐的理由坐实。”刺竹沉吟道：“他用了大量步兵，也是因为短时间内暂时无法调集其他水军，沐清尘也知道这一点，因此，走水路撤退是最为安全的，沐清尘的精锐和给养，会全部随船运出，直抵乾州。”
粮饷这样安排是合理的，但是士兵呢？安王皱起眉头，满是好奇：“一万三的老兵，三千伤兵，二万六千新兵，这水、陆两厢，他可怎么安排？”
“战船载满粮饷，负荷最多两万士兵，还有二万二的士兵必须从陆路走，这陆路上的士兵可能系数被秦军砍杀……难以预料清尘会如何安排……如果陆路全部是新兵，则无异于送羊入虎口，有去无回；如果全部是老兵，即算杀出重围，死伤也不计其数……”刺竹的话语渐渐沉重：“不论是新兵还是老兵，失去这两万多士兵，哪怕沐家水军没有一丝损耗，要想重振雄风，也只怕是难了……”他的心慢慢地沉下去，这一役，难道真是沐家军的灭顶之灾？
“新兵，老兵，新兵，老兵……”安王喃喃地念叨，心忖这的确是个两难的境地，失了新兵后继无望，失了老兵根基不保，这境况，真真是大势已去了——
安王的眼前，浮现起那天夜里，清尘当机立断，亲手射杀宣恕的情景，他幽幽地叹息了一声。成大事者关键时刻必须心狠，而这回，沐清尘的心狠，一定会刷新纪录。安王几乎可以肯定，沐清尘为了保住精锐，会舍弃伤兵，同时让新兵走陆路。毕竟，只要精锐还在，就算新兵损失殆尽了，日后还可以再征。
顿了一下，安王忽地问道：“沐清尘会走水路还是陆路？”如果他决定新兵走陆路，那就是决定了放弃新兵，那么，为了自身的安全，他应该不会同走陆路。可是，安王心里隐隐有预感，沐清尘的想法，可能跟自己的不一样。清尘到底走水路还是陆路，这个问题最为关键，因为最能反映出他的真实意图。
听了安王的提问，众将大眼对着小眼，都不说话。要从保险起见，沐清尘该走水路，可是，若是这么万全无险，又似乎不是沐清尘的做派……但是走陆路，横竖都是送死，没有了沐清尘，沐家军又何以成军？跟安王一样，林林总总的可能盘桓在众人心头，仿佛沐清尘只能走水路，却凭空地让人心里疑窦丛生，说不出的怪异蹊跷。谁都知道沐清尘诡诈异常，他的动向，不到最后一刻，始终是谜。
在一片沉寂之中，易奇忽然开腔道：“王爷，我有一妙招——黄雀在后……”
安王悠然一笑：“秦阶螳螂捕蝉在前，你是想我们的水军从江上突袭沐家军，一举灭了他的水军精锐，也夺了他的粮饷……”
“此等落井下石之举，岂是我堂堂王师的作为？！”肃淳说这话的时候，有些情急。凭清尘的清傲，若是这样惨败，这样被俘或者是逼降，都不会甘心。若是对安王心存愤恨，清尘是不会接受他的。肃淳当然希望赢，但他更希望赢得光明正大，好叫清尘心服口服。
安王诧异地看了肃淳一眼，说道：“上次秦阶和沐清尘恶战，提议要趁火打劫的，不也是你？怎么上回不自诩堂堂王师，这回倒口口声声说不齿此等行径了？”
肃淳知道自己太过急切，难免父亲起疑，赶紧自圆其说：“以前是不知道沐清尘的为人，也不曾深入了解沐家军，觉得只要灭了沐家军，夺了苍灵渡就好，这段时间通过接触，尤其是上次假降去沐家军里呆了几天，深有感触，觉得父王的谋略更为长远大气，沐家军作为骁勇忠义之师，只要有可能为我所用，就应该争取过来。”
“是啊，王爷，”刺竹也附和道：“倘若真如王爷