他不止一次地对自己说，等到初尘退婚了，清尘的性别水落石出，我要装成也是刚刚知道……他给自己开脱，这是为了安王府的未来，不得已而为之，反正初尘也不爱自己，她知道真相后，只能怪老天……他发誓，一千遍地发誓，日后好好地补偿初尘。不管将来如何，这样想着，他就有了一丝侥幸，减轻了罪恶感。
可是，对刺竹呢？也许这一生，从此以后，只要看见刺竹，他就会如芒在背、如鲠在喉、如坐针毡，表面的若无其事丝毫也缓解不了他内心的羞惭，不管多少人的仰视，也削减不了他对自己卑贱人格的心知肚明。这一刻，他甚至觉得，自己还不如心底曾经深深不屑的父王，父王爱祉莲，那也是堂而皇之地争，而不似他这般龌龊，耍着小心眼，使着小勾当。
刺竹萧索而缄默的背影，象一根针插在他的心头，他恍然间觉得，哪怕刺竹心甘情愿，哪怕刺竹一点都不计较，这一辈子，他都会理亏着，无颜相对。
“清尘！”肃淳推开门，看见清尘一身短装，正在打绑腿，于是问道：“要出去？”
清尘摇摇头。
肃淳微笑道：“我猜一猜，你这是准备走了吗？”
清尘抬头，看了肃淳一眼。
“我知道，你在等圣旨，在等，皇上对依琳的安排……”肃淳顿了顿，轻声道：“我不希望你走，所以，我不喜欢圣旨这么快到……如果圣旨一直不来，你就能留下……”
清尘默然道：“那样，依琳就会一直被关着。”
肃淳怔了一下，低声道：“我只想着你，没想过其他……你是不是认为，我很自私……”
清尘沉吟片刻，轻声道：“我对你并没有成见。别想那么多。”
肃淳嗫嚅着，刚要说话，门一声轻响，刺竹的声音传来：“清尘。依林郡主要见你。”
“进来吧，赵将军。”清尘问道：“是圣旨到了么？”
“是。皇上将依琳许婚给昌平侯家二公子了，要王爷即刻护送去往婆家，择日成婚。”刺竹没有进屋，只在门外说：“依琳一定要见到你，才肯走。”
清尘点点头，沉默片刻，说：“世子，烦劳你回避一下……”
刺竹和肃淳站在门外，肃淳盯着刺竹的脸看。他听见自己心底沉沉的叹息，在清尘跟前，刺竹神色平静，语气平淡，但是索然的面容之下。肃淳还是能看出他眉间锁紧的心事。
门响了，清尘跨了出来。他换了一身衣服，青色的长摆战袍，玉腰带，短皮靴，腰挎宝剑，素净而英气。
肃淳禁不住轻轻地笑了一下。刺竹的眉头却皱得更紧了，眉间凭空竖起三条深深的沟壑。
清尘提步一走，肃淳就跟了上来，刺竹则远远地落在了后面，三人一路无语，直到看见安王。
“依琳在院子里。她说不看到你，她就不走。”安王的下巴朝内院里扬了扬：“去吧。”
肃淳起步，正要跟进，安王叫住他：“你是堂哥，由你护送依琳。没问题吧？”
“没问题。”肃淳赶紧正身，朝向父亲，谦恭地等着他发话。
安王叮嘱着路途中需要注意的事项，肃淳认真地听着。就在两人交谈之时，刺竹发现清尘站在内院门口，有些迟疑，想了想，便走了上去。
“进去吧。”刺竹低声道：“都躲了这些天了，总要见面的。”
清尘斜过头来，锐利的眼神一闪，有些寒光拂过刺竹的面。
“没有人告诉她真相，她什么都不知道……”刺竹的声音压得很低：“即便王爷下令严加看管，但只要你提出，王爷会允许你见她的。”
“你在躲避，是吗？”刺竹缓缓地，轻轻地，剔开了真相：“你其实，害怕见到依琳……因为，她想要的，你给不了……”
“但是那不是你的错，”他话头一转，柔和道：“圣上的想法，不是你可以改变的……”
“昌平侯为人慈和，皇上这样安排，还是很仁厚的，”刺竹轻轻地推了一下她的肩膀：“去吧，尽最大的能力安抚她，你能做到的。”
清尘凝神思索片刻，深吸一口气，跨进了院子。
依琳正站在花圃旁的紫薇树下，仰头看着一树粉红色的花朵。
“依琳……”清尘喊道。
依琳缓缓地转过身来，微笑。
清尘的眼光停留在她脸上，依琳此刻的安静里看不到半点的悲伤，也没有丁点忧虑，她淡淡地笑着，问道：“离我那么远干嘛？不能走近点？”
清尘复又向前两步，站在距离依琳一米左右的地方，只觉脚底有些悉梭的声音，低头一看，踩着了落花，他抬起脚，挪开些，却发现不过是徒劳，四下里，都是缤纷的落英，于是脚游离着，竟是不知道该怎么放了。
“嘻嘻，”依琳见状忍不住笑出声来：“你怎么这般瑟缩，哪里还象令人闻风丧胆的倾城将军？”
清尘脚一落，抬头，故作轻松地笑了一下：“是了，竟然被你给奚落了……”
依琳眨眨眼睛，忽地不笑了，正色道：“你这几天，怎么都不来见我？”
清尘有些语塞，还未及答话，依琳就自话自说道：“我想，是安王不让你见我，还是，又去执行什么任务去了吧……或者……”她怔怔地望着他，眼底浮起一丝凄然：“你是去请求娶我了，是么？”
清尘愣住，还没来得及开口，依琳又说：“你看你这一身衣裳，还有鞋子，都是干净的，折痕还在，刚才换的吧