自从听过梦昙的话后，栀子方才明白自己所面临的处境有多难，仿佛突然发现自己行走在独木桥上，下面是悬崖峭壁，腹背受敌。。 她开始变得敏感而不安。
园子里的枫树也渐渐染上了红‘色’，栀子穿梭在这些秋‘色’之中，内心变得彷徨。
秋意在变浓。之前秋棠主持选秀的宫娥经过层层选拔，已经选好。定于八月初一进宫。秋棠于几日前就让宫‘女’来通知雅黛轩，让栀子那天一起去接受新进宫娥的拜谒。
针工司送来的衣服摆在柜子上，今天要去储秀宫接受新人的拜谒，悬铃服‘侍’栀子梳妆更衣。“画个‘花’黄妆吧。”栀子说。
悬铃将栀子的头发丝丝缕缕挽起来，乌发堆满了一头；又在栀子的眼角、额间、双颊都画上黄‘色’的小‘花’朵，以称那身黄‘色’的宫装。那身‘精’美的宫装，流水般的线条，黄‘色’的缎子上绣着落叶，有着秋天的飘堕感，衣服上晕染着‘迷’人的清香。栀子很喜欢这身衣服和妆容，她久久地站立在铜镜前端详，已经好久没有这么欣赏过自己了。
“美人真美，美丽的衣服穿在美人身上总是能翻倍的美，衣服都乐意穿在美人身上。”
“悬铃，你在说绕口令吗？”
“没，美人，你等一下。”悬铃说完跑出去了。
栀子仍旧盯着镜子里的自己发呆，在镜子里看到悬铃拿着两朵**进来了。
“美人，‘插’上这个更好看，今天你必定会‘艳’压群芳。”
悬铃将两朵**斜斜地簪在栀子左侧的发髻上。
“这样，头发也染上秋‘色’了。”栀子说，“悬铃，咱们走吧。”
来到储秀宫，秋棠、梦昙、杏子三人已经在那了了，分主次坐好，秋棠穿着一身紫红锦缎印‘花’广袖礼服，头戴紫金冠，金钗摇曳，雍容富贵；梦昙穿着一身樱‘色’软缎宫装，温婉大方；杏子穿着一身亮粉‘色’绣‘花’缎子礼服，鲜‘艳’明亮。三个人坐在那儿，仿佛姹紫嫣红的‘春’天，栀子觉得自己与她们根本不在一个季节。栀子携着衣裙翩然走过去，向秋棠行礼。
“美人这么姗姗来迟，看来是为了这美丽的装容耽搁了时间。”
“是的，夫人，臣妾为了这装容颇费了些脑筋，既要在新人面前展现宫中仪态，又不可压过夫人，现在看来，这些脑经没有白费。夫人今日雍容华贵，明媚耀眼，臣妾在一旁正好当衬托夫人的黄叶。”
“瞧你说的，你这‘花’黄妆、黄叶装才是低调中的奢华呢，今日仍然是你‘艳’惊四座。”
“谢夫人夸奖。”栀子在秋棠下册、梦昙的前边坐下。
“传新娥们觐见。”
稍时，一众千娇百媚、青‘春’妙龄的‘女’子袅袅婷婷地走上殿来。其中，为首的四位尤为出众，自是‘花’容月貌非同一般，各有各的娇俏。栀子凝神观察着这些新进的美人，突然地发现，为首的四个人中，竟然有两个是她认识的，一个是宛蓉，一个是定阳的孙筱筱。万万没想到，她们也会到宫里来。
她们来到前面，齐齐跪下。“参见郑夫人，白美人，邹良人，何良人。”
秋棠从容地说道：“平身。”
众新娥缓缓抬起头来，其中孙筱筱显然最古灵‘精’怪，她抬起头来，审视着殿上的四位尊贵的美人，她的目光集中在那别具一格的“落叶”的身影上，突然，她惊叫起来：“紫微夫人，你怎么也在这里？”
众人为孙筱筱的话语感到震惊，同时，齐齐将目光投在栀子身上，欣赏着这宫中绝美的人儿。
秋棠看了栀子一眼，对孙筱筱说：“这位是白美人，下面的新娥不要‘乱’喊。”
“不，她真的是紫微夫人，以前我在定阳的时候见过她，她是紫微君的夫人。”
秋棠递了一个眼‘色’给杏子。
杏子立即喊道：“放肆！紫微君也是你能喊的吗？”
众人感到震慑，孙筱筱连忙闭了嘴巴，低下头。
“下面的那位新娥，叫什么名字？”秋棠问道。
“臣‘女’名叫孙筱筱，乃定阳郡守孙明远之‘女’。”
杏子又说道：“小小郡守之‘女’，却如此不知自持，在宫中大放厥词，竟然敢直呼陛下的居号，实在忤逆至极，夫人，臣妾认为应当给予处罚，树立宫威，以儆效尤。“
“何良人所言在里，念及孙娥初入宫闱，从轻发落，赐孙娥十个嘴巴。”
“且慢，”栀子说，“我与孙娥确曾在定阳相见，陛下也确曾以紫微君自称，许我自称紫微夫人，孙娥不知情，错不在她，不能打这十个嘴巴。”
“美人可知此一时彼一时也，不管曾经如何，现在您只是美人；况且，陛下的居号，任何人都不能冒犯，不管知不知情，都该受罚。还有，夫人下的命令，美人居然公然反对，美人也犯了以下犯上之罪，是否也该掌几个嘴巴。”
“你敢！”栀子不由得怒道。
“臣妾自然不敢。”
秋棠板着脸说道：“来人，掌孙娥十个嘴巴。”
“夫人，请恕罪，臣‘女’知错了，”筱筱求饶着，“白美人，快救救我。”
栀子只得忍着，侧过脸去，在人之下，不得不低头。
寂静的宫殿之上，只听见“啪、啪、啪”清脆的响声。众人为之一阵，这显然就是在给她们下马威。在这里，她们也看清楚了宫里的形势，从此后，她们必