韩熙载，字叔言，昌黎韩氏，与韩愈同祖。后迁到了北海。其曾祖父韩钧，担任过太常卿；祖父韩殷，任侍御史；父韩光嗣，任秘书少监、平卢观察支使。后唐唐明宗李嗣源即位，登州刺史王公俨叛乱，韩熙载的父亲韩光嗣被斩。韩熙载不得不逃离中原。
韩熙载与李谷是好友，素有大志。两人在颍州痛饮分手的时候，韩熙载对李谷说，吴如果用我为宰相，我必将长驱以定中原。李谷笑着回答说，中原如果用我为相，我取吴国如同探囊取物。现在吴国被南唐所替，而中原后唐被契丹和石敬瑭灭，成立了后晋，后晋也被契丹灭了，替代的是现在北汉。李谷仕途坎坷，一直没有遇到赏识的人，知道郭威看中了他。也算是有些一些盼头。
而韩熙载从一开始就得到了李昇欣赏，任太子东宫文翰。李璟即位，任虞部员外郎、史馆修撰，太常博士。只是韩熙载实在是书生秉性，虽然有才，为人正直，但是却不知道如何与人相处，不仅得罪皇帝李璟，把同僚也得罪了一个遍。其中最重要的就是宋齐丘、冯延己。
保大四年，南唐枢密使陈觉攻福州，李璟惟恐有失，命王崇文、魏岑、冯延鲁等率军共取福州。保大五年三月，由于诸将争功，导致南唐军队大败，损失惨重。四月，李璟下诏诛杀陈觉、冯延鲁等人，宋齐丘、冯延巳等从中斡旋，竟然免死。韩熙载与徐铉上表纠弹宋、冯二人与陈觉、魏岑等结为朋党，祸乱国事。没过几天宋齐丘诬告韩熙载嗜酒猖狂，其实韩熙载并不善饮酒。李璟竟然将韩熙载贬为和州司士参军，不久又调任宣州节度推官至今。
好在宣州节度使，魏王徐知证没有为难他，宣州政事大半也是韩熙载在处理。李璟对他狂傲的脾气性格颇为不喜，但是对他的才干却非常赏识。普遍的人认为他在宣州不过是历练而已。韩熙载的心里却已经对南唐有些失望，只是没有表现出来而已。
宣州后唐设宁国军，大都督府，是防守楚国和襄州、荆南最重要一部。不过一直以来，楚国都是大敌。襄州安审琦不擅水军，陆上只有蕲州抵挡。宣州所需要考虑的是荆南不错的水军。
但是随着文献王两次战败，荆南军力大损。宣州也就放下了。没想到被称为荆南一牛的高保融即位，虽然在外人看来是已经彻底卖身投靠北汉。但是内政却做得有声有色。
所以韩熙载就想派人到荆南打探一些消息。刚好冯延己也有这个想法，两个本事政敌的人，居然在这件事达成了一致。所以德明就带着李嘉明兄妹以及小太医吴廷绍北上荆南。这三个孩子都还小，最大的李嘉明也不过十六岁，吴廷绍十四岁，而燕儿只有九岁。打的名义是到荆南求学。
德明不仅和韩熙载是好友，与李谷也非常不错。听说李谷因为痘症疫情困在了江南。韩熙载就让德明这个方外人士过来探望一番。不然两国重臣私相授受，很容易被政敌所诟病。
另外一个原因就是，耿先生到了荆南后宫，名义上是公子的先生，但是实际上也许就是高保融的后妃，李璟对此心里当然不舒服，派人前来查看是一定的。而德明也是比较好的人选，毕竟李璟已经禁止耿先生入宫，这个话是不好改了。李璟对这次行动也是默许了。