大过年的时候，远眉病倒了。
琴儿来找英莲时，眉眼间难掩焦急，几次欲言又止，只反复说：“甄姑娘不知怎的就恹恹的了，想着莲姑娘很是投机，我就斗胆来找莲姑娘，好歹去看看她吧。”
薛夫人本就心软，想到远眉和宝钗年纪相仿，同样是孤身在外，没有父母跟着，她做母亲的心一下激发出来，顿生怜惜之意。再者甄家乃官宦世家，本就是应该结交的对象。因此便说道：“大年前后横竖就是吃酒、看戏，府里也没别的事，况且我跟前有的是人，你也不用立规矩了。既然甄姑娘看得起你，你就多陪陪她，在甄府中热闹几天吧。”
同喜去了薛蟠屋里，原来的许多事情英莲都接手过来，并不是没有事情干的，但薛夫人这样吩咐了，英莲自然开心。年轻人没有个不好玩的，乐得躲开“忙年”且逍遥，英莲忙答应着，稍作准备后，又给薛夫人磕头拜了早年方去了。琴儿也施礼感谢了，回去的路上将薛夫人盛赞了一路。
英莲纵然在路上已听琴儿讲了远眉的情形，当见到远眉时，还是心中一下揪紧了。
那平素爱说爱笑、遇不平扬眉而怒的年轻女孩，如同一朵霜打了的花朵，无力地靠在枕上，呆滞的目光只闪一下，就又继续合上了眼。
旁边站着一个小丫头，手中捧着一碗参汤，满面无奈，显然远眉刚刚拒绝了她。琴儿无声地叹息了一声，接过那参汤，捧到远眉唇边，轻声说：“姑娘好歹喝点，你看我将谁领来了。”
远眉这才极不情愿地睁大了眼睛，看到了英莲一眼，便说：“你可算来了，我以为大年下的，你过不来了。”
英莲就着床沿坐下来，惊讶地说道：“那天从贾府回来时，你还好好的。怎的几天就憔悴成这样，换了个人一般？”
琴儿着急地说道：“前几天好好一个爽朗的人，眼看一天比一天蔫，跟一朵花似的，一天干枯似一天，竟成了一个病秧子了。尤其是。。。。。。”说着看到小丫头还站在旁边，就住了口。
几个人半拉半扶，才将远眉扶起，喂着勉强喝了几口参汤。
英莲见远眉的情景，险些滴下泪来，问琴儿道：“可找大夫看过了？是什么症状？吃了药没有？你家大爷可想别的法子了？”
一连串问得琴儿着急，四顾屋内没了别人，便放开胆子说道：“自从秦钟少爷住进甄府，就开始有了病的苗头，越和他接触就病越重。我看八成和他脱不了干系。。。。。。”
远眉在枕上试探着坐起，长长地伸出一只手来制止琴儿的话，雪白的手指，瘦得露出条条骨骼。半晌只是微弱的一句：“别说他，和他没关系的。”
琴儿更急了，望着远眉干瘦的手指，道：“怎的没关系？你都这样了，还护着他做什么？”一语未了，眼泪已哗哗地流淌下来。
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