次日晚上九时许，山子砰砰拍敲王氏祠堂的大门。
王氏祠堂位于村南，座落在一片开阔的平地里，距离村落大约二里地，规模不是很大，但也占去五亩多地。
平常的日子里，祠堂大门始终锁闭，给人一种凄黯神秘的感觉。
再看祠堂外面，除一条过往通道，四周长满四季常青的松柏树，松柏葱茏茂密，遮天蔽日，更给村里人增添七分恐怖。
早在数日之前，红海棠便接到交通站口头通知——
受八路军山东抗日游击队第四支队派遣，侦察营长王子凯即日启程，率领风雷特遣队赶赴河涯村，秘密组建峤南独立营。
按照当地民俗，祠堂乃神圣之地，不得随便出入，族外人更不能入内。
在此之前，红海棠通过村长，由村长宴请几位族老，一听说祠堂里要住八路军，族老们二话没说，当晚便把钥匙交给村长。
这时候再看祠堂里的北厢房，东山墙下用麦草和苇席铺一层长方形地铺，地铺上的被褥和枕头叠放整齐。
按照里程估算，从徂徕山至河涯村大约六百里，既便特遣队昼夜兼程，最快也得后天晚上到赶到。
此时得知特遣队已经到达祠堂，红海棠总觉得怪怪的。
跟随报信的春儿走进北厢房，一个既陌生又熟悉的身影突然映入眼帘，更让红海棠大吃一惊——
原来所谓的侦察营长王子凯，正是神秘失踪六个年头的山子，是红海棠亲密无间的伙伴，暗恋已久的偶像。
“山子，怎么是你呀？”
红海棠禁不住一声惊唤，一把攥住山子的手，由于激动，两眼变得红红的。
山子苦笑一下：“玉梅，我也没想到，原来你就是红海棠。”
玉梅无言以对，只是含笑流泪。
与山子相比，玉梅比山子大一岁，时年二十六周岁，但多少年以来，山子很少叫一声玉梅姐，大都喊她名字——玉梅。
北厢房隔壁有一个小单间，这是玉梅事先给王营长安排的宿舍，就连铺盖都是崭新的。
从墙根下的椅子上坐下去，玉梅迫不及待，连发两个询问，五年前山子为什么突然失踪，又如何参加革命。
山子说——
早在县城洪武堂习武时，与一位师兄结成铁哥们，后来师兄找上门，约他去边区当红军，因怕妈妈反对，偷偷当了溜子。
在山子的解释中，从洪武堂习武众所皆知，师兄也没错，然而当溜子的原因是假的，参加红军的原因更是大错而特错。
纵然是谎言，玉梅确信无疑。
因担心玉梅继续追问，山子反守为攻：“玉梅，你啥时候入道的，也说说红海棠的来历吧。”
玉梅微笑一下回答，这事说来话长，要从父母说起——
当地人都知道，河涯村自古只有王氏人家，当地俗称父子村。
二十年前的夏天，因家乡闹水灾，一户姓姜的外姓人落户河涯村，户主名叫姜新国，膝下三男一女，女儿叫玉梅，时年不满六周岁。
姜新国读书识字，积极接受进步思想，在意识形态中，尤其敬仰俄国十月革命，崇拜布尔什维克。
经过近十年的努力，姜新国终于和中国共产党取得联系，成为河涯村第一位地下共产党员，从事革命宣传，发展党组织等活动。
因受姜新国的熏陶和影响，玉梅的母亲配合丈夫，积极开展革命工作，第二年经人介绍，光荣加入党组织。
在父母的教诲和培养下，玉梅的三个哥哥先后投身革命，玉梅也于十七岁秘密加入中国共产党。
但在人们的心目里，玉梅只是一个俊秀文静、知书达理的大才女。
去年抗日战争全面爆发后，根据工作需要，姜新国夫妇双双离家，赶赴滨湖特委任职。
玉梅接受组织安排，只身留在家中，接替父亲担任地方党支部书记，组织代号红海棠。
为了山子早一点歇息，玉梅无意深聊，临别时告诉山子，村里已为特遣队备足给养，从明天起，有专人来祠堂料理生活。
山子也告诉玉梅，为了掩人耳目，特遣队对外以马戏班做幌子。