颜良勇冠三军，可却碰上了远比他更擅统军作战的张颌；田丰智计百出，可惜这一次他的对手却是比他更狡猾，更鬼道的郭嘉。
元氏城下，田丰用离间计招降驻守在此的赵浮，程奂二将，却不想丛蓟县秘密赶来的郭嘉，将计就计回敬了他一招反间计；田丰不甘示弱，又用上了一招“暗度陈仓”，留下少部分兵马围攻元氏，却亲率大部兵马绕路去攻打栾城，孰料郭嘉识破了他的计谋，却故作不知，瞒天过海让张颌率领数千精锐幽并铁骑秘密出城于路设伏，水火并用，一战大破袁军主力。
连败两仗，袁军的兵力优势已经荡然无存，此时最明智的选择便是退回邺城，保存实力再做打算。可惜田丰犯了牛脾气，不甘心就此认输，又玩了一招“调虎离山”，只派出少量兵马，大张旗鼓地绕过元氏城，摆出了一副绕城北上直取石邑的架势，本想着等到郭嘉派出兵马堵截，城内空虚之时，再一举发力破城。却没有想到郭嘉计高他一筹，又用了一招“上屋抽梯”，派出去的兵马往北走了没多远，便悄悄转道向南，截断了袁军的退路。就在田丰以为计谋得逞，发力攻城之际，袁军背后却突然大乱，前后不得呼应之下，大败亏输也就在情理之中了。
“河北名士田元皓，机关算计太聪明！双目蒙尘不识人，走为上计莫迟疑！”
这便是，胜利者郭嘉，送给他手下败将的临别赠言，气得田丰差一点就呕血而亡，幸亏已经被韩俊俘虏过一次的颜良拼死保护，这才险而又险地逃回了邺城。
郭嘉不肯就此放弃，衔尾追杀，一路俘获降兵败将无数，更是势如破竹一般连破关城，不过短短一日时间，便一路杀到了邺城之下。
袁绍出征在外，留守邺城的，乃是他的长子袁谭。年轻气盛的袁谭，看不惯幽并军在城外耀武扬威，不听劝阻，一意孤行地调拨了数千精锐，冲到城外和幽并军干了大干了一场，不出意外的败北之后，立即又化身为缩头乌龟，任由幽并军如何挑衅，哪怕将他最引以为傲的祖宗骂了个狗血喷头也是坚决不肯露面了。
老巢被围，这自然不是一件值得高兴的事情，可是不知为何，袁绍的心里面却隐隐松了一口气。当时激愤之下，他做出了和壶关死战到底的决定，可是冷静下来，他心里面却在不停地打鼓，暗暗庆幸没有因为自己的一时冲动让五万大军全部葬身在壶关之下。虽然心里面很不愿意面对，但也必须要承认，鱼死是一定的，但网却未必会破。
袁绍大军回师，郭嘉得到消息之后，很痛快的就退兵了。幽并两州的人丁虽然激增，但是韩俊用兵向来贵精而不贵多，始终没有大规模征兵，因此当同时面临四方敌兵来犯的时候，之前还算充盈的兵力立即就变得捉襟见肘了起来。邺城城高池深，更兼器械粮草充足，绝不是轻易能够攻下来的。所以，郭嘉挥兵围攻邺城的目的，也仅是逼迫袁绍退兵，达到解除壶关危机的目的。
袁绍退兵了，倒霉的，就轮到了壶关关后的河内军。
侯成的万余兵马，为了保存实力，也为了在攻破壶关之后捞取更多的战果，数日以来始终都只是试探性的攻击，战损很小，但战果同样微乎其微。
壶关，还是那样的高耸巍峨，还是那样的坚不可摧。可是，壶关关后的守军，却突然一下子多出了好几倍。