李秀成从苏南带了大约五万人北上，加上捻军五六万人，总兵力超过十万。与此同时，李秀成开始整顿军队，而且捻军开始“易步为骑”，骑兵成了捻军的主要兵种。这使得捻军的机动作战能力，得到了极大的提升。在武器装备方面，由于太平军余部的加入，捻军得到了不少洋枪，作战能力大大增强。
曾纪泽决定先让李秀成和僧王的铁骑大战。而李秀成带领捻军，北有蒙古铁骑，后有曾纪泽的淮军追兵，只有死战！
李秀成经过一番考察，觉得还是北上容易突破，于是也部署骑兵，决意和僧格林沁所部骑兵在江汉平原展开大决战！
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