剑桥大学只负责考试与学位颁发，而招收学生的具体标准则由各学院自行决定，并自行招生。
剑桥的31所学院错落有致地分布在只有10万人左右的小镇里。这些学院建于不同的时代，最早的已有七、八百年历史了。就像它们的建筑一样各具特色。
大学与学院虽相辅相成，却是不同的实体，在经济上也是独立的。大学是公有制，由国家拨款，而学院则为私有，自谋生路，自负盈亏。大学负责研究生的，而学院则负责本科生的招生，数量则由大学统一规划。
所有学生的教学是由大学负责的，而学院负责学生的生活和本科生的业余辅导。每年年底，大学按照各学院本科生的成绩，按一定规则打分，把学院排队，促使学院之间相互竞争。
剑桥大学的校长是由学校参议院选举产生的，一般都由社会上受人尊敬、有名望的人担任。
校长一职是象征性的，校长很少介入大学事务，一般只负责颁发荣誉学位和出席学校的各种庆典等，虽然他也可以给副校长和大学管理人员提供建议。
真正负责大学日常事务的是副校长，由大学会议（kouncil）提名，剑桥摄政院（ house）投票任命。
副校长下面还有多位助理副校长，负责专门的领域，协助副校长主持日常工作。
摄政院是大学最高立法与权力机关，由各学院的教职人员组成，有大约3，000名成员。他们可以制订或修改学校规章、章程，投票任命副校长、大学会议成员、颁发学位和荣誉学位。
决策的制定分两种：第一种是较简单、意见同意的动议（如任命校长和大学人员），一般都由大学会议提出，发表在剑桥校刊上发表公告，如果在10天内没有一定数目的摄政院成员反对，就算通过。
而如果是由大学会议以外人士提出的比较复杂、重大的动议，则也是由提案人先将动议发表在校刊上，然后举行公开辩论，最后在提案人考虑过所有意见后，建议摄政院修改提案，然后再发表在校刊上，如10天内无一定数目的摄政院成员反对就算通过。
但如果有一定数量的成员认为有必要，则摄政院需举行投票。投票是通过邮寄方式完成的。
当摄政院召开会议时由校长主持，如果校长不在则由副校长主持，如副校长也缺席则由其指定的某一学院院长主持。一般都不必开会就可解决，但每年6月份必须召开4次会议，核准学位的颁发。
此外，如果剑桥大学需要颁发荣誉学位之前摄政院也需开会表决。剑桥大学参议院曾经是最高立法机关，唯一的职责是选举校长。
参议院成员包括所有获得剑桥大学硕士以上学位的学生或教授。
大学会议全称参议院会议，负责日常行政工作，成员共21人，包括校长（但一般不出席）、副校长和19名由选举产生的成员。19人包括4名学院院长代表、4名教授代表、8名来自摄政院的其他成员和3名学生代表（其中至少有1名是研究生）。
前三类成员由摄政院选举产生，学生代表则由学生选举产生。
剑桥大学现有超过150所科系和研究机构，科系的成员通常也是一所或多所学院的成员，通常负责大学的学术和研究工作。大学的科系和研究机构被组合为六所主要的科系，每个主要科系由许多科系和研究机构组成，并拥有一个议会负责监督不同机构的教学和研究工作。剑桥大学六所主要的科系是：艺术和人文、生物科学（包括兽医医药）、临床医学、人文和社会科学、自然科学、技术。除此之外，剑桥大学的一些机构也负责大学的教学和研究，这包括剑桥大学考试委员会、剑桥大学出版社和剑桥大学图书馆。
在剑桥大学学校800多年的历史中，涌现出牛顿、达尔文等一批引领时代的科学巨匠；造就了培根、凯恩斯等贡献突出的文史学者；培养了弥尔顿、拜伦等开创纪元的艺术大师，从这里走出了8位英国首相以及92位诺贝尔奖获得者，这些都为剑桥大学奠定了世界近现代学术文化中心的地位。
从20世纪初就开始有中国的学生到剑桥大学留学，徐志摩的《再别康桥》更是把我们带入一个充满浪漫和诗意的地方，令我们仰慕，令我们遐想。
他曾满怀深情地说：“我的眼是康桥教我睁的，我的求知欲是康桥给我拨动的，我的自我意识是康桥给我胚胎的。”
浓浓的康桥情结挥之不去。
可惜最后浪漫的徐志摩，英年早逝了，他是金庸的表哥，当之无愧的才子。
剑桥大学为中华民族培养了许多有为之士。
除中国著名作家徐志摩外，还有萧乾、叶君健、金庸等作家。
除著名数学家华罗庚外，还有张文裕、蔡翘、陈立、王应睐、刘佛年、王鸿祯、朱既明、王竹溪、戴文赛、伍连德、丁文江、李林等科学家。此外，前世界乒乓球冠军邓亚萍也毕业于剑桥大学。
2015年香港小姐双料冠军麦明诗，毕业于该校法律系。
剑桥大学原校长布鲁斯爵士是英国皇家工程院院长，也是剑桥建校近800年来第一位工程师出身的校长，同时他也是北京大学名誉博士。
布鲁斯爵士为促进中英两国的科学文化交流做出了杰出的贡献。他不但促成李嘉诚基金会资助剑桥著名学者访问中国，建立了资助中国学生的