杨佺期回到雍州后做的第一件事就是整军备战，同时派遣密使前往青州，向王恭表明了自己的态度，即日起，雍州将会和青州共同进退！
与此同时，孙无终也回到了京口，将卫阶和杨佺期谈判的结果告知了谢玄，谢玄在肯定卫阶态度的同时意识到杨佺期应该很快就会有大动作，即刻下达了军令，着刘牢之部火速驰援徐州，陈兵雍州方向，与杨佺期对峙！
青州兖州方面刘牢之根本就不放在心上，他的菜是杨佺期，只要击溃雍州军，甚至生擒杨佺期，他在北府兵的声望将会如日中天，达到一个新的高度。
杨佺期可是大晋国内仅次于谢玄和桓玄的猛将！
孙无终并未和刘牢之同行，在将消息带回京口后，便火速赶回了徐州，青州兖州的兵力虽然不足为虑，但是卫阶毕竟是个新手，小心驶得万年船，这也是谢玄的意思！
刘牢之没有进徐州，而是直接带着大军进驻到徐州驻军在雍州方向构建的军事堡垒之中，做好了随时与雍州军短兵相接的准备，而卫阶，也在第一时间赶了过来。
“刘参军，雍州军杨佺期就交给你了，想必我们参军大人不会让朝廷，让玄帅失望的吧！”卫阶看着一身戎装，满脸兴奋神色的刘牢之，微笑着说道。
刘牢之和谢玄不同，二人看问题的角度不一样，对于卫阶在面谈杨佺期时的态度，谢玄只会是认为卫阶是在坚持原则，紧守底线，避免朝廷的利益受到无端的损失。
而刘牢之则是一心想要立功，加上卫阶从京口出发前，曾经有意无意地在他面前提起过杨佺期可能会继续配合王恭出兵的话，他自然而然会以为这是卫阶在替他创造立功的机会，心中对于卫阶，充满着感激。
而刘牢之在感激卫阶的同时，也觉得卫阶的这个打算是情理之中的事，毕竟他刘牢之以及他的这些部下前身都是卫家军，他刘牢之混好了，卫阶也就多了个坚强的后盾，谁人不是自私的？不在考虑着自己的利益？
“二公子放心，杨佺期虽然声名远扬，却还不放在牢之的心上，他不来则已，若是敢来，定要让他知道，压在头上的，又何止玄帅和桓玄二人！”
不难看出，刘牢之对于自己的军事才能极具信心，只是盛名之下无虚士，刘牢之的这份自信在卫阶看来，难免是有点自大了，不过这正是刘牢之的特点，卫阶也不点破，刘牢之确是有真材实料的，二人交手，鹿死谁手，尤未可知。
最好的结果就是二人相持不下，将战局拖入僵局，时间拖得越久，孙恩孙泰叔侄两起兵的几率就越大。
“那就恭祝参军大人旗开得胜，到时候军功在手，朝廷的封赏提拔，指日可待了！”
卫阶过来见刘牢之，不仅仅只是走一个形势，此来既要了解一下刘牢之的心态，同时还要给他一个心理暗示，他卫阶始终都和刘牢之站在一条战线之上。
卫阶的目的就是要两军相持，引出孙恩孙泰，没过几日，杨佺期果然是倾巢出动，数万雍州兵直奔徐州而来，却在徐州以西百里之处遭到刘牢之迎头痛击。
刘牢之其时声名不显，除了谢玄卫阶等有限几人对他的能力颇为了解之外，北府兵以外的诸多势力，大概也就王恭王洵略微有些了解，杨佺期一时轻敌，两军初次交战，以刘牢之大获全胜告终。
雍州军的兵力两倍于刘牢之部，却被刘牢之硬生生地拦阻在堡垒之西，难做存进，而杨佺期毕竟是个久经沙场的名将，在第一次失利之后，很快便调整好了心态，接下来的一段时间里，两军互有胜利，陷入到一种僵持的局面之中。
杨佺期想进驻徐州城，而刘牢之想要全歼雍州军，活捉杨佺期，两人的目的一时之间都无法达到。
而徐州方面，卫阶只是象征性地攻了几次青州城，其余时间一直都只是摆出威慑的姿态，处于观望之中。
他给出的解释是，刘牢之和杨佺期那边才是主要战场，只要刘牢之收拾了杨佺期，青兖二州不攻自破，现在强攻，只会造成无谓的伤亡，而卫阶的打算，也得到了谢玄的认同。
转眼就是一个月时间过去，天气渐渐转冷，眼看着新年就要到了，而刘牢之和杨佺期那边始终还是处于僵持阶段，二人谁也无法扩大战果，而渤海方面，孙泰和孙恩叔侄两终于有了动作。
太元四年冬，以孙泰孙恩为首的天师道，聚众数千，于浃口登陆，攻克上虞，仅仅数日后，天师道就袭破会稽，俘杀内史王凝之。
王凝之不仅是乌衣巷王家子弟，更是谢安的侄女婿，谢道韫的夫君，会稽城破之时，与王凝之一同遭到俘杀的，还有一众谢家子弟，而谢道韫，孙恩念其巾帼风范，未予斩杀，将其释放，遣回了建康城。
孙泰占据会稽后自封征东将军，会稽，吴郡，吴兴，义兴，临海，永嘉，东阳，新安八郡民众纷纷响应，旬日之间，义军发展至十数万人，一时间建康城陷入恐慌之中，朝堂上下也是人人自危。
其时北府兵刘牢之部还在徐州以西被杨佺期的雍州大军牵制得动惮不得，谢安为了安抚建康人心，传令谢玄，着他亲自带领北府兵本部何谦部前往会稽平叛！
与此同时，荆州刺史殷仲堪举兵相应王恭，江陵桓家又置身事外，不予理会，南郡公桓玄更是呈表建康，南郡毗邻荆州，形势危急，请朝廷派兵支援。
形势的发展已经远超当初卫阶