然而皇帝却偏偏听信贺家父子所未说对的那一半，决定来年春天，大举取燕，以曹彬挂帅，衔头是“幽州道行营都部署”；这因为仍旧算皇帝亲征，所以衔头中有行营字样。
曹彬左右还有两路人马，一路是米信负责，由河北东面直上出雄州，也就是幽州东北的顺义县，一方面阻断契丹南下；一方面配合曹彬，夹攻幽州。
另一路与曹彬在定州也就是河北完县分道，曹彬略微偏东，直扑幽州；定州路都部署田重进则略微偏西，出飞狐口……这一路与第四路的任务不是攻城，但比攻城来得重要，是预备与契丹大战的主力。
第四路由潘美挂帅，衔头是“云、应、朔等州都部署”。云州是大同一带，应州是浑源一带，朔州是马邑一带。这三州在太行山之後，原是石敬瑭割与辽国的十六州中的三州，皇帝决定收复失土，所以命潘美由河东往河北打，与出飞狐口的田重进会合，不仅要挡住契丹援燕之师，而且要求迎头痛击，希望这一场硬仗，就能打得契丹一蹶不振。
四路人马中，潘美这一路最受重视，其中原因之一是，他的副帅就是杨业。）
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