杨业的负荷甚重，云、应、寰、朔四州吏民内迁的护送之责，都落在他肩上。此时正由他的长子延玉协助，率领精兵在应州以东、云州以南、朔州以西的地区，居中指挥掩护。现在眼看耶律斜轸攻占了寰州，如果向西越过雁门关，直扑朔州，则四州的吏民如入袋底，而从东面的蔚州到西面的朔州这一个袋口，尽为契丹所封锁，百万吏民尽成俎上之肉，这後果太严重了。
杨业精於韬略，熟地形，估量敌我之势，提出了一个极好的撤退计划。撤退的地点，杨业已经选定，是在朔州西南七十里的翠峰山下，这座山东面连着石碣谷，绵延二百余里，其中地势平坦，可容数十万人暂时躲避。
石碣谷的北面连接大石口，在应州以南三十里。杨业的计划是一方面调集在代州的後备部队，往应州增援；一面让云州的吏民南下，这时在寰州的耶律斜轸必定向西进攻，而云州吏民与代州部队联成南北一线，为西面造成一道屏障，正好让朔州吏民趁这一段安全的时期，由翠峰山避入石碣谷。
於是，杨业与潘美及两护军商议，当时两个护军一个叫王侁，本职是蔚州刺史；一个叫刘文裕，原是顺州团练使。王侁为人刚愎自用，而且一向嫉妒杨业的威名战功；加以蔚州失守，自觉面上无光，所以情绪更不好了。杨业受不了王侁的冷言相激，毅然接受了一条诱敌之计。
潘美与王侁亦就连夜调兵，在朔州以南的陈家谷口，布下阵势，准备大大地立一场功劳。杨业、杨延玉父子则作为诱饵将对方引到这处可以反败为胜的包围圈内来。只是当杨业父子将耶律斜轸的部队引到陈家口的时候，潘美与王侁的伏兵早已不知所踪，最后落得杨延玉战死，杨业被俘，三日绝食而亡于契丹的军帐内。）
雍熙北伐之后，契丹和中原王朝又进行了几次较量，但结果都差强人意，中原王朝始终收复不了燕云地区，契丹也消灭不了中原王朝，彼此只能南北相持。
萧绰和契丹小皇帝耶律隆绪都是聪明人，他们发现，契丹和中原王朝已经进入了一个新的对峙时期——谁都征服不了谁，只能借着时间充沛拉开持久战。
然而，这样今天你征讨我，明天我讨伐你，带来的唯一结果就是两国人民均会遭受严重的灾难，两国的社会经济和人民生活都遭受了巨大损失，国力自然而然也越来越弱。萧绰知道，这也下去，生灵涂炭、民不聊生会是必然的趋势。
所以，在契丹渐渐掌握了对卫王朝的主动权之后，萧绰开始有意无意地采取休养生息的政策，同时减少赋税，抚恤孤寡，努力发展经济。契丹与中原王朝之间进入了一个相对和平的时期。
这样过了没几年，太宗赵光义驾鹤西去，他的儿子真宗赵恒继承皇位。
萧绰得知以后，觉得中原王朝新皇刚刚上台，根基不稳，就想趁机南下，用武力威慑一下中原王朝，于是，马上调集大军，气势恢宏地南下杀来。
这一打又是几年，几番战争下来，双方都没讨到便宜。萧绰眼看战争迟迟没有结束的征兆，胜利也遥不可及，心急如焚。
就在这时，契丹军俘获了一个对契丹和中原王朝未来命运具有决定性作用的关键人物。
这个人叫王继忠。王继忠很小的时候老爸就死了，他因为老爸的关系成为殿侍，整天跟真宗混在一起，两人渐渐地成了无话不谈的好朋友。真宗继位以后，王继忠就开始平步青云，在中原王朝混得风生水起。
萧绰和耶律隆绪一开始只是爱惜王继忠是个人才，没有杀他，而是把他招降了，让他做户部使，还把契丹开国功臣康默记家族的女儿嫁给了他。后来，萧绰了解到王继忠是真宗的死党，顿时心花怒放，马上把王继忠找来，问他关于中原王朝的事情。
王继忠虽然被迫投降契丹，但心中仍然惦记着故国，再加上亲眼看到战争中两国百姓民不聊生，生灵涂炭，心里十分触动。所以，一听到萧绰询问自己，马上决定趁机说服萧绰罢兵议和。
他告诉萧绰，契丹和中原王朝一直把彼此当作仇敌，动不动就兵戈相见，结果导致两国国内一片骚乱，民不聊生，实在没什么好处。这样下去，两个国家不但得不到发展，恐怕国力还会大大衰弱。相反，如果两国肯罢兵议和，重修旧好，结为盟友，让百姓休养生息，双方都会从中获利，共同繁荣。
几年战争，带来的财力、物力、人力消耗，萧绰和耶律隆绪都看得十分清楚。现在听到王继忠的话，俩人都如梦初醒，觉得议和的确很有必要。
但萧绰并不急着罢兵议和。作为一个在政坛呼风唤雨、阴谋阳谋久了的人，她很清楚罢兵议和代表着什么，也知道接下来的谈判会是怎样——谁掌握着更高的筹码，谁就有资格开出更高的条件。深思熟虑之后，她决定下一剂狠药，让自己一方议和的筹码更上一层楼。
于是，萧绰在听取了王继忠的建议以后，不但没有罢兵，相反，却打着收复当年被周世宗柴荣所攻占的瓦桥关、益津关、淤口关三关的旗号，带领二十万大军，气势磅礴地向南杀来。
虽然中原王朝之前已经做好了应战的充分准备，但是当远在开封的中原王朝大臣们，听说契丹兵马如狼似虎地从北涌来，一路势如破竹，攻城略地，很快就拿下了唐兴、遂城等地，一直推进到望都，大有直接攻取定州的气势，