芮城之变牵动着各方敏感的神经。晋侯刚刚登岸，早已守候多日的郑国密探迅速回去报告。所以第二天天亮之时，掘突已经得到消息。他立马轻装急进，带着弦轲先行往回赶。此时的晋侯则退回城东五里之外，靠着一些简单的工事驻扎起来。昨夜偷偷开门的荆生，也已带着申侯和姬宜臼前来汇合。
申侯虽有掘突的承诺和暗示，却不知道这些背后的谋划。所以他得知晋侯突袭擒得姬余臣后，可谓大喜过望。他肉麻地吹捧道：“晋侯真乃神人也！您奇兵天降，剿灭乱臣贼子，此功可以比肩昔日周公平‘三监之乱’那。”
“岂敢，岂敢。寡人只是按照事先布下的奇谋行事罢了，怎敢和祖先比功。”晋侯谦虚道，“真正厉害的还是郑伯。他现在在哪儿了？”
荆生回复道：“在郑城，应该已经往回赶了。不出意外的话，明天一早准到。”
“郑城？”晋侯显然还没来得及摸清来龙去脉，有点紧张地问道“难道圣六师没退？”
“退了退了，已经退回到三四天路程之外的镐京。”
“那就好，那就好。”晋侯长舒一口气，开心地笑道，“寡人就知道郑伯智谋过人，他谋划的事情没有办不成的。”
“那当然。寡人这个女婿，先王这个连襟，那可是不世出的奇人。”申侯赶紧也拉着姬宜臼来蹭热度。
晋侯一愣，想不到还发生了这样的事，反应过来后赶紧道喜：“原来您老终于得偿所愿了，真是好事多磨阿。”
荆生看两方互相寒暄，越扯越远，赶紧提醒道：“诸位，情势紧张，咱们是不是先商量商量下一步该怎么走吧？”
晋侯一拍脑门：“是呀是呀，这才是大事儿。如今当务之急是得稳住芮伯，人家手中有兵那。寡人算是把他得罪透了，自然没脸上门。这事儿还得劳烦你们出马。”
“没问题。”申侯拍着胸脯说道，“寡人这张老脸，芮伯总得卖些面子。咱们站在正统大义这边，他会知道分寸的。”
“那就拜托了。等郑伯到了，下一步就好办了。”
于是，申侯便大摇大摆地去见芮伯了。已经把姬余臣捏在手上的他，自以为再也不用投鼠忌器了，颇有些恢复当年国丈的霸道气势。
“芮伯，别来无恙阿？”
“哼！明知故问！你等在我芮城如入无人之境，还好意思舔着脸问寡人是否无恙？简直厚颜无耻！”
“呵呵，寡人只是礼貌而已。您这样对老国丈说话，怕是有些不礼吧？”
“老国丈？”芮伯从申侯的语气中嗅出了变化，“你们把携城天子怎么了？”
“什么携城天子？乱臣贼子而已！”
芮伯一惊，难道晋侯已经把姬余臣给废了？
申侯见芮伯没了气势，便趁热打铁：“如今天子之争已了，正统之位已明，您可要站好队阿！寡人这是给您送立功的机会来了。”
芮伯陷入了思想斗争。他不甘心像个玩偶一样被牵着鼻子走，但又怕万一大势已定不配合是自讨苦吃，于是虚晃一枪道：“寡人向来偏向申城天子，这您也知道，但是……”
就在此时，侍从打断芮伯的话，急匆匆来报：“君上，卫侯到访。”
“什么？”芮伯一愣，“那就请他稍后。”
“来不及了，他听说申侯在里面，立即硬闯了进来……”
果然，卫侯人未登堂声先到：“芮伯阿芮伯，申侯蛊惑人心，您可不能乱了方寸！”
道不相同，分外眼红。申侯像翻身的农奴一般，再也不愿看周召脸色行事。他当即怼了过去：“卫侯休要扰乱视听，大家都该顺天命、走大道，不要在正统的大是大非上执迷不悟，否则定会遭到列祖列宗的责罚。”
“寡人没兴趣跟你讨论哪个天子是正统。”卫侯对申侯的小人得志是嗤之以鼻，“寡人就问芮伯一句，您还要不要芮国的脸面？”
芮伯没想到卫侯如此凌厉，一时给唬住了。
“晋侯先是不请自来，咆哮和会后又不辞而别，如今不但无故侵略，竟还破城而入，甚至肆意抓人！这一切的一切，可都是在芮国的地盘上发生的。寡人若是芮国之君，受此奇耻大辱，不如削国自裁算了！”
申侯从未见卫侯这般“慷慨陈词”过，心中顿觉不妙。老狐狸这样完全不顾情面和礼仪，摆明了是玩激将法阿！
果然，芮国的大臣开始骚动，从窃窃私语到义愤填膺不过几秒钟的事情。带头的几个大臣甚至开始叫嚣，要夺回姬余臣，羞辱晋侯一雪前耻。
申侯慌了，赶紧放下架子劝和，可是已经没人听他说话了。面对眼下近乎失控的局面，芮伯无论是迫于舆情，还是真心受不了羞辱，都得和晋侯正面对抗了。
“众臣听令！”芮伯面色凝重，在沸反盈天的朝堂上大吼一声，“司马持符，全军集结，与敌正面对阵！內宰持节，严告晋侯，速退兵放人！”
一时间，芮国的朝堂上群情激昂。卫侯佝偻的身子定立堂中，嘴角浮现一丝得意的冷笑。申侯已不知不觉退到堂边，惶惶如丧家之犬般找了个机会赶快抽身。
申侯一回大营就哭诉，搞得晋侯不由紧张起来。芮军虽是小国之兵，但好歹是正规军队。晋军虽来自强国，却是奇谋突袭而来。那洪水漂流可比不得正常船运，不但运输的人数有限，连战车战马、粮草辎重都参差不齐。真要打起来，晋军还真的挺悬。
晋侯没有办法