朱棣取得了白沟河大战的胜利，而李景隆却再次丢盔弃甲，率残兵迅速向德州方向逃跑。朱棣整顿军马，率领士气正盛的燕军一路追击，谁知路上遇到了为大军殿后的魏国公徐辉祖，在徐辉祖的掩护下，朝廷军成功撤退，保存了大军主力。惊魂不定的李景隆终于逃到了德州，不等他松上一口气，便得知朱棣率军已到德州城下，被吓破了胆的李景隆又丢下德州，逃往了济南。就这样燕军占领了德州，将朝廷军囤积在德州的粮草、兵器、辎重尽收为己用。
朝廷军惨败的消息又传到了朱允炆耳中，朱允炆这次大怒了，撤了李景隆的大将军之职。
五月，朱棣率领二十万铁骑至山东宿安演练骑兵，朱棣率军队边骑马前行，边欣赏宿安美景，朱棣对张玉说道：“这宿安果然是景致清丽。”张玉点点头，“是啊，连年征战，能赏此美景也是人生幸事。”朱棣环视着四周的美景，“只是何日才能不忧心战事，悉心赏这河间山色呢？”张玉笑了笑，答道：“待殿下成就伟业之时。”二人正说着，忽一人冲将出来，扣住了朱棣的坐骑，朱棣大惊，以为是建文派人来刺杀自己，拔出佩剑便向那人斩去。此人一把抓住了朱棣手腕，急忙喊道：“燕王殿下莫慌，纪纲冒死扣住殿下坐骑，只为跟随殿下效命。”朱棣听了此话，看了看纪纲，把剑放回鞘中，不禁赞道：“壮士好胆略。”纪纲赶忙跪倒在地，说道：“纪纲为宿安当地人，一向钦佩燕王殿下文韬武略，能征善战，殿下‘靖难’锄奸，纪纲早便想追随殿下，奈何一直效忠无门，今日听闻殿下来到宿安，真是天助纪纲。殿下可否借纪纲弓马一用？”朱棣欣然说道：“三保，给他弓马。”马三保赶紧跨下战马，把自己的弓马皆交予纪纲，纪纲跨上马背，边骑马边拉开弓，只听一声弓响，一只飞鸟落在地上。张玉不禁赞道：“好箭法，殿下，这箭法几与世子相比。”朱棣满意地点着头，说道：“壮士英武非凡、胆略过人、弓马娴熟，且如此看得起本王，那便做本王帐下亲兵如何？”纪纲赶忙跨下马来拜谢，“谢燕王殿下。殿下，这是我的同乡穆肃，他愿与我共同效忠殿下。”说着，纪纲指向了一边的一位青年，这青年便是纪纲口中的穆肃，穆肃赶忙跪倒在地，参拜燕王。朱棣见穆肃也是仪表堂堂，大笑着应道：“宿安钟灵毓秀，人杰地灵，穆肃壮士也为帐下亲兵。”
宿安练兵而回的朱棣得意万分，率军来到了济南城下，朱棣心中明白，只要拿下了这座济南城，便打通了南下之路，而此时的济南城由于没有了统帅，已是一片慌乱，朱棣看着唾手可得的济南城，露出了几丝久违的笑容，于是亲自写了一封促降书信，朱棣迫不及待地等待着济南军民开城投降。